Amberbaum Gum Ball

Das natürliche Verbreitungsgebiet des Amberbaums ist in erster Linie das südöstliche Nordamerika, reicht aber auch bis nach Mexiko, Guatemala und Nicaragua. Die mittelgroße Wildart wächst dort bevorzugt auf feuchten Untergründen in Laubmischwäldern an Flussufern, in Tälern und an Hängen, gerne auch als Pioniergehölz auf brach gelassenen Flächen. Auch in Asien finden sich noch Wildformen des Amberbaums. Der Ursprung des kleineren Zierbaums Gum Ball ist jedoch keine Züchtung aus der Wildart, sondern entspringt einer Laune der Natur: Dieser Zwerg-Kugelamberbaum wurde durch reinen Zufall als Hexenbesen in einem in Neuseeland stehenden Amberbaum entdeckt, das heißt als buschige Verwachsung in dessen Krone. Dieser Zufallsfund war so hübsch, dass er fortan gezielt als kleiner Zierbaum herangezüchtet wurde und einen eigenen Namen, Gum Ball, erhielt, der schon auf die typische, kugelige Form seiner Krone hinweist. Da dieser Zwerg-Amberbaum nun vielfach in Italien gezüchtet wird, trägt er mitunter den Zusatz „à Italia“. Auch die anderen Namen des aus der Familie der Zaubernussgewächse stammenden Amberbaums lassen sich herleiten: „Amber“ bezieht sich auf den Harz des Baumes, hergeleitet vom arabischen „anbar“, dem Bernstein. Sein botanischer Name „Liquidambar“ charakterisiert dieses Harz als flüssig. Auch „styraciflua“ bezeichnet den flüssigen Storax, also den Alkoholextrakt des Baumharzes. So wird der Amberbaum manchmal auch simpel „Storaxbaum“ genannt. Seine charakteristische kugelförmige, dicht verzweigte Krone behält der Gum Ball übrigens stets bei, so dass ein Formschnitt überflüssig ist. Im Herbst wird der Gum Ball sogar ein noch größerer Hingucker, wenn sein ahornähnliches Laub in satten Orange-, Violett- und Purpurtönen erstrahlt. Dann ziert dieser farbenfrohe Amberbaum nicht nur große Gärten, sondern dank seines kleinen, kompakten Wuchses auch jeden kleineren Garten oder aber Vorgarten.

In unsere Breiten wurde die Wildart Amerikanischer Amberbaum Ende des 17. Jahrhunderts als Zierbaum eingeführt und schmückt als solcher noch heute europäische Gärten und Straßenzüge. Dazu gesellen sich inzwischen weitere Zuchtformen wie der Gum Ball à Italia, der als Zwerg-Zierbaum auch jeden noch so kleinen Garten schmücken kann. In Nordamerika dagegen benutzten schon die Indianer das Harz des Storaxbaumes als natürliches Kaugummi. Auch in der modernen Wirtschaft spielt der Amberbaum eine Rolle: Sein Storax bspw. wird noch heute in der industriellen Produktion von Kaugummis eingesetzt, daher auch seine Bezeichnung „American Sweetgum“. Zugleich ist das Balsamharz (Balsamum Liquidambar) so aromatisch, dass es nicht nur zur Gewinnung von Klebstoffen, sondern vor allem auch zur Parfümierung von Kosmetika, Seifen, Ölen und sogar von Tabak eingesetzt wird. Eine Ahnung von diesem Aroma des Liquidambar styraciflua bekommt, wer sein Laub einmal zwischen den Fingern zerreibt und so seinen süßlichen Duft freisetzt.Daneben ist der Amberbaum in Nordamerika forstwirtschaftlich wichtig, da er in großer Zahl gepflanzt wird, um Uferböschungen zu befestigen. Sein hartes Holz kommt auch in der Papier-, vor allem aber in der Möbelproduktion zum Einsatz. Von schöner dunkler Farbe und Maserung wird es auch „Satin Walnut“ genannt und verströmt selbst als Möbelstück noch einen aromatischen Duft. Auf Grund dieses Wohlgeruchs wird der Liquidambar sogar in der Aromatherapie und als Räucherwerk in der griechisch-orthodoxen Kirche eingesetzt. Forscher vermuten zudem, dass Räucherstoffe des Amberbaums bereits im Alten Testament erwähnt werden. Belegt ist in jedem Fall die Bedeutung des Amberbaums in der Mythologie: Früher galten die im heutigen Europa heimischen Gattungen des Amberbaums als Schutzbäume. In Griechenland wurden aus ihnen sogar Räucherwerke für die Gottheit Hekate gewonnen, die unter anderem als Göttin der Magie verehrt wurde. Und noch heute werden die Zweige von Amberbäumen als Wünschelruten verwendet. Auch in der Naturheilkunde kommt der aromatische Balsam des Baumes zum Einsatz, da er bei Erkältungskrankheiten und hartnäckigem Husten entzündungshemmend und schleimlösend wirkt.

Als kleinwüchsiger Zierbaum verschönert der Amberbaum Gum Ball à Italia jeden noch so kleinen Garten und ist zudem noch pflegeleicht, anspruchslos und widerstandsfähig. Gepflanzt wird der Liquidambar Gum Ball am Besten im Frühjahr, um Winterschäden zu vermeiden. Der Standort des wärmebedürftigen Baumes sollte sonnig und windgeschützt sein, beides kommt seiner prachtvollen Herbstfärbung zugute. Der Boden sollte frisch bis feucht und in jedem Falle durchlässig sein, da der Amberbaum keine Staunässe verträgt. Leicht saure, nährstoffreiche und humose Gartenböden sind ideal für den Gum Ball. So kann er seine weitreichenden, herzförmig angeordneten Wurzeln ausbilden. Bei Bedarf kann der Boden von Mai bis August mit mineralischem Dünger oder Kompost angereichert werden. Das Gießen des Baums ist nur bei anhaltender Trockenheit vonnöten. Sind diese Voraussetzungen erfüllt, wächst der Zwerg-Amberbaum zwar langsam, aber stetig bei einem Jahreszuwachs von fünfzehn bis zwanzig Zentimetern und erreicht so eine Höhe von vier bis sieben Metern bei einer Breite von drei bis fünf Metern. Die seesternförmigen Blätter an der hübschen kugelförmigen Krone sind im Austrieb erst rötlich und im Sommer von einem satten Dunkelgrün. Im Herbst dann entfacht der Amberbaum die Schönheit seiner orange-, purpur-, violett- bis weinroten Herbstfärbung. Ab seinem 20. Jahr zeigt der Amberbaum Gum Ball im Mai auch seine grünen, etwas unscheinbaren Blüten, wobei sich die männlichen in aufrechten Ähren, die weiblichen in hängender Form zeigen. Die kleinen kugeligen Kapselfrüchte des Liquidambar erinnern an Platanenfrüchte und verbleiben oft bis in den Winter hinein am Baum. Im Winter zeigen sich nur junge Amberbäume frostempfindlich und sollten vorsorglich mit Gartenvlies geschützt werden. Nur bei besonders strengen Wintern von bis zu -25 Grad sollten auch ältere Bäume ummantelt werden. Ohne große Ansprüche an Pflanzung und Pflege zu stellen, lohnt es einem der Amberbaum Gum Ball à Italia so Jahr für Jahr mit seinem prachtvollen Herbstkleid und dem zarten Duft seines Holzes und verschönert dank seines kleinen Wuchses und seiner kugeligen Krone Vorgärten und Gärten gleich welcher Größe.