Sandbirke, Weißbirke (Hängebirke, Warzenbirke)

Für viele wird die Sandbirke en Teil der Vorstellung eines magischen Zauberwaldes sein, denn sie fällt nicht nur durch ihre außergewöhnliche helle Rindenfarbe auf, sondern lebt auch in enger Nachbarschaft mit Fliegenpilzen, Birkenpilzen und allerlei Insekten. Aber nicht nur in Zauberwäldern kann man sie finden, denn die Sandbirke ist ein in Deutschland äußerst weit verbreiteter Baum. Des Weiteren findet man sie aber auch vor allem in Skandinavien und Russland, wo sie auch heute noch eine wichtige Rolle in der Mythologie innehat und einen ähnlichen Stellenwert wie die Eiche in Deutschland genießt. Auch in den südlichen Teilen Europas hat sich die Sandbirke verbreitet, hat aber bei weitem nicht den gleichen Status wie im Norden. Jeder wird als Kind mal die pergamentartige Rinde von den weißen Stämmen mit schwarzen Streifen gepult haben, um auf ihr geheime Nachrichten an seine Freunde zu schreiben. Und tatsächlich wurde die Rinde der Sandbirke früher als Papierersatz verwendet. Außerdem findet man ihr Holz in vielen Möbeln und ihre Blätter oder ihren Saft in vielen pflanzlichen Heilmitteln. In der ehemaligen Sowjet Union zählte ihr Saft für eine Weile sogar zu einem der wichtigsten Nahrungsmittel. Dies macht die Sandbirke zu einem sehr vielfältigen Baum, der nicht nur durch sein außergewöhnliches Äußeres überzeugen kann. Ein paar der vielen Gründe für ihre rasche und großflächige Ausbreitung ist ihre ziemlich große Anspruchslosigkeit an ihre Umgebung, ihre schnelles Wachstum und ihre Unabhängigkeit von Insekten für die Bestäubung. Wegen ihres schnellen Wachstums wurde sie eine Zeit lang sogar als Unkraut angesehen. Heutzutage wird ihr Anbau allerdings effektiv gefördert, denn die Sandbirke bietet unzählige ökologische Vorteile. Diese Eigenschaften lassen die Sandbirke, auch Weißbirke oder Warzenbirke genannt, zu den Pioniergehölzen zählen und machen sie besonders geeignet für eine Neubepflanzung eines Gartens und verspricht, schnelle Erfolge zu erzielen. Außerdem verschafften diese ihr einen Sieg im Kampf um den Titel des „Baum des Jahres“ im Jahr 2000. Ihr lateinischer Name Betula pendula bedeutet Hängende Birke (von  betula=Birke, pendulus=hängend, schwebend). Dies verwundert nicht, wenn man weiß, dass die Wuchsform der Sandbirke bisweilen sogar weidenartig sein kann. Sie gründet ihre eigene Familie der Birkengewächse (Betulaceae), zu der auch die Haselnuss oder Hainbuche zählen.

Sandbirken sind kaum zu übersehen. Nicht nur weil ihre weißen Stämme überall hervor blitzen, sondern auch weil sie beachtliche Größen von 8-22m erreichen und das bei einem sehr schnellen Zuwachs von 30 bis 60cm im Jahr. Ihre Krone ist oft weit ausladend, aber recht lichte, was es anderen Pflanzen gut ermöglicht unter ihr zu wachsen. Ihre Äste wachsen oft eher unregelmäßig und überhängend mit hellgrünen bis kräftig-grünen Blättern. Die Form der Blätter erinnert an abgerundete Dreiecke und sie werden bis zu 7cm lang. Im Austrieb im Frühjahr verströmen sie einen leichten, angenehmen Duft. Austreiben tut die Sandbirke recht spät, nämlich erst Anfang Mai. Dies führte zu dem Namen „Maibaum“, als welcher die Sandbirke in vielen Teilen Deutschlands für die alljährliche Tradition des Maibaumkletterns auch immer noch benutzt wird. Kurz nach dem Blattaustrieb blüht die Sandbirke auch schon. Dies zeigt sich an den eher unscheinbaren, leicht gelblichen und in Kätzchen herunter hängenden Blüten. Allergiker werden mit der Blütezeit der Sandbirke sehr vertraut sein, denn sie verbreitet sehr viele Pollen, die sie leider auch zu einem „Allergie-Baum“ machen. Im Herbst verwandeln sich die Blätter dann in ein strahlendes gelb und die Blüten in ebenfalls unscheinbare Flügelnüsschen, die sich überall verbreiten. In Extremfällen soll die Sandbirke bis zu 50.000 Nüsschen pro Quadratmeter verteilen. Dies ist auch ein weiterer Grund für die Ausbreitungsstärke der Sandbirke. Wer nicht unzählige kleine Birken im Frühjahr in seinem Garten finden möchte, muss also zu dieser Zeit unter Umständen etwas öfter kehren. Der sommergrüne Baum braucht aber auch viel Platz zum Wachsen und wird deshalb nur an Orten mit viel Luft nach oben und zur Seite wirklich richtig gedeihen. Außerdem gehört sie zu den sonnenhungrigen Bäumen und saugt Sonnenstrahlen förmlich ein. Hitzeschutz bietet ihr dabei die helle Rinde, die die Sonne gut reflektiert. Sie strebt so immer der Sonne entgegen. Wird sie im Schatten gepflanzt, wächst sie schief und etwas spärlicher.

Dies sind aber auch fast die einzigen Ansprüche, die die Sandbirke an ihre Umgebung stellt. Besonders beim Boden ist sie äußerst anspruchslos; die Erde kann stark sauer bis schwach alkalisch sein, idealerweise sandig bis tonig und muss nicht viele Nährstoffe enthalten. Was man allerdings beachten sollte, ist das die Sandbirke Veränderungen nicht so gerne mag, hat sie sich einmal an eine bestimmte Umgebung gewöhnt, sollte diese auch beibehalten werden. Bekommt sie also viel Wasser ab, sollte man sie im Sommer gießen. Ansonsten muss dies nur an sehr heißen Tagen unternommen werden, obwohl die Sandbirke einen recht hohen Wasserbedarf hat. Diesen kriegt sie aber auch problemlos gedeckt, denn sie hat ein äußerst feines, flaches und intensives Wurzelsystem, was sie zu den Flachwurzlern zählen lässt. Aufpassen sollte man, wenn man Platten oder Wegbeläge in der Nähe der Sandbirke anlegen möchte, denn diese wird die Birke spätestens nach 5-1 Jahren problemlos sprengen. Geschnitten werden muss der Baum nicht. Wird er allerdings zu groß oder möchte man seine Form ein wenig verändern, sollte man dies in der Vegetationspause von Oktober bis Januar an einem trockenen und frostfreien Tag tun. Außerdem sollten immer ganze Äste ausgelichtet werden. Kalte Temperaturen machen der Weißbirke dabei überhaupt kein Problem, denn sie steckt Temperaturen bis zu -40°C mühelos weg und braucht deshalb auch keine besondere Pflege während des Überwinterns, außer eventuell ab und zu ein wenig Wasser an frostfreien Tagen. Auch Dünger schadet der Birke mehr, als dass er ihr Gutes tut. Lediglich ein wenig Kompost o.ä. im Frühjahr reicht absolut aus und ist nicht mal unbedingt notwendig. Alles in Allem ist die Sandbirke ein äußerst pflegeleichter Baum, der seine außergewöhnlichen Attribute am besten als Einzelbaum oder Hausbaum in Szene setzten kann.