Himalayabirke (Schneebirke)

Wie ihr Name schon vermuten lässt, zählt die Himalayabirke (Betula utilis) zur Familie der Birkengewächse (Betulaceae) und stammt aus dem Himalaya. Genauer gesagt, kommt sie ursprünglich aus Gebieten von Afghanistan, Bhutan, China, ist aber auch in Regionen Indiens, Nepals oder Pakistans naturgemäß zu finden. Dort wächst sie aufgrund der gegebenen Standortfaktoren in Höhen jenseits der 2000m, wo sie sich allerdings pudelwohl fühlt. Ihr bekanntestes Merkmal, die weiße Rinde, verdankt die Himalayabirke genau wie auch die anderen Birkenarten der Kohlenstoffverbindung Betulin. Es reflektiert das von der Sonne eingehende Licht und verleiht so der Birke die weiße Farbe. Die Hauptaufgabe des Betulins ist sowohl der Schutz vor Schädlingen, als auch die Stärkung der Widerstandsfähigkeit gegenüber extremen Temperaturen und enormer Sonneneinstrahlung. Ein weiterer nennenswerter Fakt ist, dass die Rinde in früheren Zeiten oft genutzt wurde, um auf ihr zu schreiben.

Allgemein bekannt ist, dass Birken gut an ihren weißen Stämmen zu erkennen sind. Die Himalayabirke ist da keine Ausnahme, besitzt jedoch noch eine stärkere weiße Farbgebung der Borke als ihre Artgenossen. Diese äußerste Schicht, welche durch Glanz und Reinheit besticht, blättert sich im Laufe der Zeit immer wieder ab. An den mächtig wirkenden abzweigenden Ästen, welche als sehr glatt empfunden werden, befinden sich ihre dagegen eher raueren und mit viel Harz versehenen Zweige. Die sehr aufrecht wachsende Birke, gibt insgesamt ein trichterförmiges Bild ab, welches bis zu 15 Metern hoch werden kann. Die an den Zweigen wachsenden Blätter beeindrucken durch ihr sehr dominantes dunkelgrün. Unterschieden wird bei den sommergrünen Blättern zwischen dem Blattstiel und der Blattfläche, auch Blattspreite genannt. Die Hauptaufgabe der Blattspreite ist die Photosynthese, also die Umwandlung von elektromagnetischer Energie zu organischen Verbindungen. Wenn man die Blätter genauer betrachtet, kann man feststellen, dass die Oberseite des Blattes, welches im Allgemeinen oval-länglich aussieht, behaart ist. Im Herbst, wo sich die Blätter gelb verfärben, kann man die Himalayabirke noch mal in schönster Pracht genießen, bevor die Blätter abgeworfen werden. Trotz ihrer nur flach verlaufenden Wurzeln überzeugt die Himalayabirke mit einer enormen Standfestigkeit. Grund hierfür sind unter anderem auch ihre sehr feinen Haarwurzeln, welche man gerne unterschätzt, aber stets ihren Dienst erweisen. In der Blütezeit im April kommen dann auch so genannte Kätzchen zum Vorschein, die ein erstaunliches Gewächs noch mal positiv abrunden. Sie sind gut an ihrer länglichen grün-gelben Form zu erkennen, aus der später ihre Pollen abgeworfen werden. Die Kätzchen, bei denen der Name aus ihrer weichen Beschaffenheit hervorgeht, hängen von den harzreichen Zweigen herunter und sind eine Zusammenführung der vielen kleinen Einzelblüten. Angesichts dieser Kätzchen und ihrer weißen Borke ist die Himalayabirke sehr beliebt bei Schmetterlingen und Faltern. Diese können sich exzellent vor Fressfeinden schützen, indem sie von der weißen Borke getarnt werden. Weitere Pluspunkte sammelt die Himalayabirke durch ihre Widerstandsfähigkeit. So ist sie zu jeder Zeit winterhart und besticht durch eine hohe Toleranz gegenüber Wind.

Diese Birke stellt in jeglicher Hinsicht keinerlei Ansprüche. Das braucht sie allerdings auch nicht, da sie ein Überlebenskünstler ist und sich überall zurechtfindet. So fühlt sich die Himalayabirke in jedem Garten mit normalem Boden daheim. Dennoch sollte der Untergrund nicht zu nass werden und auch ein loser Boden kann von Vorteil sein. Außerdem gilt sie als eine sehr Birke, welche Licht sehr gern hat. Sehr häufig genutzt wird diese Art der Birke in der Stadtentwicklung hinsichtlich der Begrünung von freien Plätzen. So sind sie gern verwendete und gesehene Bäume in Parkanlagen, Friedhöfen, aber auch in der Bepflanzung von Allen oder sogar Freizeitparks. Hauptanteil an dieser weitläufigen Verwendung haben natürlich ihre Pflegeleichtigkeit sowie ihre Widerstandsfähigkeit. Aber nicht nur im öffentlichen Raum wird die Himalayabirke gepflanzt, sondern auch in privaten Gärten. So ist sie prädestiniert für die Einzelstellung, in der sie wunderbar zur Geltung kommen kann und stets von sich aufmerksam macht.  Mindestens genauso geeignet ist sie auch für die Kübelbepflanzung in jeglicher Art und Weise, womit sie durchaus zu überzeugen weiß. Erwähnenswert ist, dass das Betulin nicht nur für Produkte in der Hautpflege verwendet wird, sondern auch in der Pharmakologie und in der Naturheilkunde. Beispielhaft hierfür steht der Birkenrindentee.