Wäre Tarzan in Deutschland unterwegs, wäre die Gewöhnliche Waldrebe (Clematis vitalba) vermutlich eines seiner liebsten Fortbewegungsmittel. Die Pflanze gehört nämlich zu den sogenannten Lianen, ist also eine Kletterpflanze mit verholzenden Sprossachsen. Die auch als Echte oder Gemeine Waldrebe bekannte Pflanze ist bei uns heimisch und gehört zur Familie der Hahnenfußgewächse. Sie kommt vor allem am Waldrand, in Auwäldern und an Hecken vor, manchmal auch an Autobahnen, Böschungen und am Rande von Bahngleisen, wo sie nicht klettert, sondern flächig wächst.
Für kleine Gärten ist die Gewöhnliche Waldrebe nur dann geeignet, wenn jedes Jahr im März
geschnitten wird – und zwar radikal bis auf rund einen halben Meter über dem Erdboden. Wird auf
diesen Rückschnitt verzichtet, übernimmt die ungestüm wachsende Pflanze in kurzer Zeit das Ruder.
Das kann in größeren Gärten durchaus gewünscht sein. Eine Benjeshecke beispielsweise lässt sich gut
mit der Pflanze begrünen. Und wer eine ganze Hauswand zur Verfügung hat, kann sicher auch auf den
jährlicher Rückschnitt verzichten. Klettert die wilde Clematis jedoch an Bäumen hoch, ist Vorsicht
geboten. Es kann zwar wunderschön aussehen, wenn die monatelang blühende Pflanze einen Baum umgarnt,
aber das Gewicht ihrer Blätter und Ranken stellt für den Baum eine große Belastung dar. Hinzu kommt,
dass die Clematis ihrem Klettergerüstbaum in zunehmendem Maße das Licht nimmt. Wenn der Gärtner hier
nicht regulierend eingreift, kann diese Umarmung für den Baum tödlich enden. Auch dem Menschen kann
die Gewöhnliche Waldrebe Schaden zufügen, denn sie ist in allen Teilen giftig. Schon die Berührung
mit dem Pflanzensaft kann zu Hautreizungen führen. Daher ist es sinnvoll, beim Schneiden Handschuhe
zu tragen.
Auch die Menschen bedienen sich gerne der Waldrebe. Früher wurden die Stängel als Seile verwendet,
unter anderem für die Befestigung von Pfahlbauten. Im Mittelalter nutzte man die Pflanze zum
Flechten von Körben, und auch heute noch kommt sie zum Einsatz. Ihre silbrig-weißen Fruchtstände,
die sie im Herbst bildet, sind so dekorativ, dass Floristen und Bastelfüchse sie häufig für
herbstliche Kränze verwenden. Noch attraktiver sind allerdings die Samen, die erst im Winter reifen
und ebenfalls Kränze und andere Basteleien mit ihrer Zartheit bereichern. Sie sind jeweils zu
mehreren kugelartig angeordnet. Und jeder einzelne Samen ist ausgestattet mit einem federähnlichen
Haar, was der ganzen Pflanze bis zum Frühling einen flauschig-weißen Look verleiht. Das erklärt auch
den sonderbaren Namen, den die Engländer der Pflanze gegeben haben: Old Man’s Beard.
