Lebkuchenbaum

Der Lebkuchenbaum ist eine Baumart aus der Gattung der Kuchenbäume. Der lateinische Name ist Cercidiphyllum japonicum, wobei der erste Teil der Gattungs- und der zweite teil der Artenname ist. Der Artenname japonicum beschreibt die natürliche Beheimatung des Laubbaumes – Japan. Im deutschen gibt es viele Bezeichnungen für die Baumart: Lebkuchenbaum, Japanischer Kuchenbaum, Japanischer Katsurabaum oder einfach nur Kuchenbaum. Der ständige Verweis bezieht sich auf den Geruch der im Herbst abfallenden Blätter. Es wird gesagt, dass der Geruch bei feuchtem bis regnerischem Wetter besonders stark ist und je nach Baum nach Karamell, frisch gebackenem Kuchen oder einfach Lebkuchen duftet. Trocknen die Blätter verschwindet dieser Duft nach und nach. Bei manchen Gärtnern wird der Lebkuchenbaum eher als Großstrauch anstelle eines Laubbaumes bezeichnet. Trotzdem erreicht er Höhen von 8 bis 10, selten auch 15 Metern und wird sehr alt. Im Botanischen Garten in der japanischen Stadt Kami (nordöstlich der Metropolregion Kinki) steht ein über 1000 Jahre altes Exemplar des Lebkuchenbaumes und im Itoi Tal gibt es sogar ein mehr als doppelt so altes Exemplar. Letzteres ist bis auf eine Höhe von 35 Metern herangewachsen. Hierzulande ist der Lebkuchenbaum eine Rarität und wird wenn überhaupt als Ziergehölz in Parks und Gärten angepflanzt. In Ostasien hingegen findet man den Baum öfter. Natürlich kommt Cercidiphyllum japonicum heutzutage in Japan und in dem fruchtbaren Teil Chinas vor. Zu finden ist er in diesen Ländern in Höhen zwischen 600 und 2700 Metern über dem Meeresspiegel in Wäldern oder am Rand von welchen und an Flüssen.

Im Gegensatz zum Flieder oder zum Jasmin duftet bei dem Lebkuchenbaum nicht die Blüte, sondern die Blätter. Es wird gesagt, dass je feuchter oder regnerischer der Laubabwurf im Herbst geschieht, desto stärker der Zierbaum duftet. Erhöhte Luftfeuchtigkeit oder sogar direkter Kontakt mit Wasser übertragen den Duft besser in die Luft als trocknes Wetter. Der angenehme Geruch ist ab der Verfärbung des Laubes im Herbst bis kurz nach dem Abfallen wahrzunehmen. Aber nicht nur der Duft des Laubes ist betörend, auch das Aussehen. Die herzförmigen Blätter sind Sattgrün und stumpf und beeindrucken mit einer starken Verfärbung im Herbst. Die Blüten des Laubbaumes sind hingegen eher unauffällig. Sie blühen vor der Bildung des Laubes zwischen März und April und haben je nach Geschlecht eine leicht rötliche oder weiße Färbung. Die Wurzeln des Lebkuchenbaumes verlaufen herzförmig oder flach. Deshalb sind sie auch gut in Kübeln zu halten.

Cercidiphyllum japonicum wächst wild in hohen Lagen bis hin zu Gebirgslagen. Dieses Gebiet können die meisten heimischen Gärten nicht natürlich hervorbringen. Das stört den Lebkuchenbaum allerdings wenig, solange er im Halbschatten auf einem Boden mit hoher Feuchte im Boden und in der Luft steht. Hierbei ist jeder Boden, der sich um den pH-Wert von 7 bewegt ausreichend. Je saurer der Boden ist, desto stärker ist für gewöhnlich die Färbung des Laubes im Herbst. Das natürliche Habitat des Baumes ist feuchtwarm, deswegen benötigt die Pflanze an warmen Tagen einen regelmäßigen Guss. Ist es dem Lebkuchenbaum zu trocken, äußert sich das mit Blattabwurf. Äußerst dankbar ist das Ziergehölz, wenn Mutter- oder Komposterde vor der Blüte in die Erde um den Stamm der Pflanze eingearbeitet wird, denn Cercidiphyllum japonicum benötigt eine große Menge an Nährstoffen. Das natürliche Vorkommen in höheren Lagen bringt aber auch Vorteile mit sich, denn die Winterhärte des Lebkuchenbaumes ist enorm. Zweige und Blätter, die aufgrund der klimatischen Bedingungen abgestorben sind, sollten dennoch abgeschnitten werden, damit die Pflanze keine unnötige Energie in das reproduzieren eben dieser Teile hineinsteckt und Platz für neue Triebe vorhanden ist. Außerdem ist es möglich, den Baum als Hochstamm zu halten. Alles in allem ist der Lebkuchenbaum ein schönes Ziergehölz, bei dem sich jede Pflege merklich auszahlt. Der Duft dieses Baumes ist einfach unverwechselbar.